Pashmina : l’étoffe des rois, trésor de l’Himalaya
Dans le monde de la mode et du luxe, certains textiles traversent les siècles sans jamais perdre leur prestige. Le pashmina est l’un d’eux. Emblème de douceur, de chaleur et de raffinement, il évoque à la fois les montagnes du Ladakh, les ateliers ancestraux du Cachemire et les cours impériales de l’Inde et de l’Europe. Mais que savons-nous réellement de ce tissu si souvent imité et si rarement égalé ? Voici un voyage à travers les âges, les peuples et les savoir-faire, à la rencontre du véritable pashmina.
1. L’étymologie et la signification du mot "pashmina"
Le mot "pashmina" dérive du persan "pashm", qui signifie "laine". Il désigne la laine la plus fine et chaude provenant de la chèvre des montagnes himalayennes. Le suffixe "-ina" indique une nature ou une appartenance, rendant le terme synonyme de luxe et de noblesse.
2. Origine géographique : le berceau himalayen
Le véritable pashmina provient de la chèvre Changra (Capra hircus), vivant dans les régions arides et glacées du Ladakh, au nord de l’Inde. Cette chèvre développe un duvet ultra-fin pour se protéger du froid extrême.
Une laine d’altitude
Le duvet de cette chèvre mesure entre 12 et 16 microns, soit deux fois plus fin que la laine classique. C’est ce qui confère au pashmina sa douceur et sa capacité thermique exceptionnelle.
Récolte éthique
La laine est récupérée à la main au printemps, lors de la mue naturelle de l’animal. Une chèvre ne produit que 80 à 150 g de laine pashmina par an.
3. La vallée du Cachemire : centre du tissage traditionnel
La laine brute est acheminée vers la vallée du Cachemire, notamment à Srinagar, où elle est transformée selon des méthodes artisanales transmises de génération en génération.
Les étapes artisanales de fabrication
- Nettoyage et dégommage
- Filage manuel sur charkhas
- Teinture naturelle ou végétale
- Tissage à la main sur métiers en bois
- Finitions, lavage, broderies éventuelles
4. Histoire : des empereurs moghols aux salons européens
Les châles pashminas étaient prisés à la cour des Moghols. L’empereur Akbar en faisait un symbole de statut. Dès le XVIIIe siècle, ils gagnent l’Europe via les échanges commerciaux.
Joséphine de Beauharnais, épouse de Napoléon, en possédait une riche collection, lançant la mode dans les élites européennes.
5. Pashmina, cachemire et contrefaçons : comprendre les différences
| Terme | Origine | Finesse | Fabrication | Usage |
|---|---|---|---|---|
| Pashmina | Chèvre Changra (Himalaya) | 12-16 microns | Filé et tissé à la main | Châles de luxe |
| Cachemire | Diverses régions (Chine, Mongolie...) | 15-19 microns | Machine ou main | Pulls, écharpes |
| Imitations | Synthétiques ou mélanges | Variable | Industrielle | Produits de masse |
Labels de qualité
L’Inde a mis en place des labels IGP pour certifier les véritables pashminas, mais ils restent méconnus hors du pays.
6. Un artisanat en péril : enjeux contemporains
- Déclin des artisans et désintérêt des jeunes générations
- Prolifération de contrefaçons
- Réchauffement climatique menaçant l’habitat des chèvres Changra
- Tensions géopolitiques au Cachemire
Conclusion : un fil entre le ciel et la terre
Le pashmina est un joyau textile issu de la rencontre entre la nature et l’artisanat. Porter un pashmina authentique, c’est s’envelopper dans des siècles d’histoire, de savoir-faire et de résilience. Un héritage qu’il convient de protéger, de valoriser et de transmettre, comme un pont entre les générations.